时间大约是唐代贞观十八年。
丹霄殿中。
夏夜漫长，纵酒放歌正是消夏的良方。大唐天子李世民正与重臣长孙无忌等十余人饮宴，君臣同饮，吟咏唱对，真是此乐何极。
酒酣耳热之际，众人不由豪兴大发，男人嘛，不管天子还是百姓，酒喝到位了都难免激昂慷慨，这也着实正常。此际众人说起昔日创业艰辛，说起太宗那时还是秦王，一战擒两王威震天下……君臣不由拍案高歌，拔剑而舞。
夜已深了。
更漏声中，仲夏的晚风吹到殿中，长孙无忌因穿得少了，不由感到有些冷，下意识缩了缩身子。
这绝非是他身子虚弱，开国之初的文臣，身体素质比起武将并不遑多让。所以这只是一个条件反射，正好有一阵风掠过他的后背，正好使他感到了一丝凉意罢了。
然而，这已经足够引起李世民的注意了。他拍了拍手，即有两个太监从旁边闪身而出，两人躬身候旨，接旨之后，二人施礼退出。
不一时，十余个小黄门鱼贯进入殿中，每人手上都捧着一个方盒，一字站定。
李世民向众卿道：“此为貘皮，寝处时覆其皮，可以驱瘟疠、除湿气，居卧时图其形，可以辟邪气、慑宵小，朕怜众卿忠君悯国、劳苦功高，特赐貘皮各一，勉之勉之。”
于是长孙无忌带头谢恩，李世民遂呼众臣一一进行赏赐，时执掌宫禁宿卫的右武卫大将军薛万彻在旁，本着雨露均沾之意，李世民自然也要对他进行赏赐。
可话一出口，却将薛万彻之名误叫成了其兄薛万均。
薛氏兄弟本是敦煌人，自北周以来，家世累仕朝廷，遂为雍州咸阳人。其父薛世雄，为隋朝左御卫大将军、涿郡太守，后败于窦建德之手，忧愤而死。留下四子，分别是薛万淑、薛万均、薛万彻和薛万备，其中万均、万彻都是人中龙凤，薛世雄死后，两人跟随罗艺，不久又随罗艺降唐。
入唐后，薛万均被封为上柱国、永安郡公，薛万彻被封为车骑将军、武安县公，但仍在罗艺帐下。不久夏王窦建德攻打罗艺，薛氏兄弟用命，两次大败夏军。李世民平刘黑闼时，引薛万均为右二护军，又从柴绍讨梁师都、从李靖讨吐谷浑、从侯君集击高昌等，屡立战功，封潞国公。
回到长安后，有一次李世民到芙蓉园游玩，皇帝出幸那是长安震动的大事，自需慎之又慎。当时薛万均负责警卫，因清理园中闲杂人等时不彻底，因此而坐罪下狱。然则李世民并无杀万均之心，但也未尝没有敲打之意——不久前有朝臣弹劾薛万均在高昌与当地女子私通，若非魏征劝谏，李世民便已穷治其罪。薛万均下狱之后，常以失职自责，忧愤之下，不久就郁郁而终。可见他实在是个品性激烈的好男儿，也是一个合格的军人，那些事多半只是捕风捉影罢了。万均死后，李世民惊痛悼念，下诏陪葬昭陵，以示恩宠。
而薛万彻随兄归唐之后，不久即归李建成。著名的玄武门之变发生之日，李建成、李元吉先后被杀，其宫府诸将薛万彻、谢叔方、冯立等闻讯，率东宫及齐王府精兵二千余人纵兵杀往玄武门，杀死屯营将军，流矢纷飞，及于殿内。秦王府数百骑杀至，众方溃散。而薛万彻犹不肯背主，又发动溃兵围向秦王府，众人无不失色。
试想，此时太子已死，秦王李世民功盖华夏，已成唐帝国第二位皇帝的不二人选，若是再陷于兵燹，新生的唐帝国将重演汉末故事，长安城将万劫不复！
危急时刻，尉迟敬德持建成、元吉首级示之，薛万彻虽敌视秦王，终不敢背唐，这才解散军队。接着，他将对李建成的忠诚保留到了最后，大树虽倾，他却终不肯奉李世民为主，领着数十骑决绝地藏匿于终南山，大抵是要效法不食周粟的伯夷叔齐。
可是李世民的眼界和气度，都是当世的巅峰，面对如此奇男子自然要罗致国中。他累累遣使去寻找薛万彻，向后者宣示自己的诚意。薛万彻终于被感动，放下武器接受了李世民的招安，直诣长安城谢罪。李世民自然不会将他治罪，大大地夸奖了他的“忠于所事”，此后用之不疑。
此后，薛万彻再次披坚执锐，成为大唐的悍卒。在李靖灭东突厥、李勣讨薛延陀之战中，悍勇争先，战功卓著，荫庇到儿子也被封为县侯。
贞观十八年，薛万彻娶高祖李渊第十五女丹阳公主为妻，成为李世民的妹夫。万彻是成长于军中的健儿，不擅长文才，李世民曾经开玩笑说他像个村夫，丹阳公主极为羞愧，嫁过去后数月不愿与之同床。唐朝风气开放，这事儿传到李世民耳中后，他在取笑好妹夫一番后还得想办法成全他。
李二想了个办法，他置酒召高祖诸婿赴会，席间却独与薛万彻欢声笑语，对老薛简直是赞不绝口。喝高兴了气氛就起来了，气氛一好就得玩些游戏，李二提议众人比赛握槊（古时一种棋类游戏），暗里联通诸婿，假装让薛万彻大杀四方，还赢去了李二的佩刀。丹阳公主这才大喜，跟丈夫老老实实回家了。这个故事在《新唐书·诸帝公主》中有载。
后来薛万彻历任杭州刺史、代州都督等职，复入朝，拜右武卫大将军。李世民曾许薛万彻为仅有的三大“当今名将”，与李勣、李道宗并称，李二本身就是那个时代世界上最优秀的将领（没有之一），看人的眼光自然没得说，这也是他对薛万彻的至高评价。
薛万均之勇更在乃弟之上，而且也更得李世民的信任，假如仍活在世上，成就或许会超过薛万彻。
贞观十八年时，薛万均才死去三年。三年的光阴虽然漫长，但并不足以使人完全忘记一个人的音容笑貌。薛家兄弟大约长得的确很像，这便是李世民误呼的原因。
丹霄殿中，当李世民叫出“薛万均”三字时，并未觉得尴尬，反而满是惆怅：
“万均是朕的勋旧，可惜天不假年。今天我不小心叫出了他的名字，看来是他的灵魂也想得到赏赐啊！”
平心而论，李世民一代明君，对于功臣宿将很是不错，况且在长孙无忌这些近臣面前也没必要收买人心，所以我相信这句话应是出于真心。
言毕，李世民下令再取貘皮，再呼薛万均之名而赐之，随后焚化于座前，在座之人无不感叹，薛万彻尤其涕泗长流。
丹霄殿并不在首都长安，而在凤翔府扶风郡麟游县（今宝鸡市麟游县），属于更为庞大的隋唐皇帝行宫的一部分。
开皇十三年（年），隋文帝杨坚下诏营建仁寿宫，开皇十五年便即建成。总工期仅费时两年零一个月，而建成的又是这样一座富丽堂皇的离宫，夷山堙谷，皆靠人力，自然死人无算，史载“役使严急，丁夫多死。疲屯颠仆，推填坑坎，覆以土石。因而筑为平地，死者以万数”，丁夫死后直接推到土坑中填埋，两年之中死伤近万，可谓惨烈。
仁寿宫修成后，文帝巡幸，时当六月，而死人枕藉于道，权臣杨素就一把火将这些尸体全部焚毁。杨坚听说了一些杨素等人在修建仁寿宫过程中的草菅人命，甚为不悦。可是当他看到豪奢绮丽的仁寿宫后，却是回嗔作喜，连夸杨素的忠心，很是高兴。杨坚算是雄主，也颇能体察民情，连他也被仁寿宫折服，不再过问人民的死活，由此可见其繁华壮丽。
隋末乱世，仁寿宫在大时代中渐渐废弃。直到贞观五年，唐太宗李世民再次下诏修复仁寿宫，并改名为九成宫。名臣魏征曾作《九成宫醴泉铭》：
以为隋氏旧宫，营于曩代，弃之则可惜，毁之则重劳，事贵因循，何必改作。于是斫雕为朴，损之又损，去其泰甚，葺其颓坏，杂丹墀以沙砾，间粉壁以涂泥，玉砌接于土阶，茅茨续于琼室。
可见本次修复不似前朝劳民伤财，而以简朴节俭为尚。这样就使得工程进度更其快速，本篇第一句话便是“贞观六年孟夏之月，皇帝避暑乎九成之宫”。在前代的基础上，九成宫又增设了禁苑、府库及百官官署，由史载可知，李世民极为喜欢这处离宫别馆，新旧《唐书》中，凡是“丹霄殿”、“九成宫”，指的都是这里。高宗时期，又改名为万年宫，乾封二年（年）复原名，仪凤三年（年），高宗李治最后一次到九成宫避暑，此后再无皇帝来此，九成宫从此衰落为一个历史符号。
而所谓貘皮，其实就是大熊猫皮。
一般认为，貔貅、貘等都是大熊猫的古名。以“熊猫教父”胡锦矗先生为代表的研究者认为，古人所说的貘就是今天的大熊猫。胡先生在专著《大熊猫研究》中引郭璞注疏《尔雅》，“狛与貊，獏与貘，并异字，而音同”，而“貊似熊而黑白驳，亦食铜铁”，《山海经》说“邛崃山出貊”，《说文》则谓“貘，似熊而黑黄色，出蜀中”，《字林》亦谓“（貘）似熊而白黄，出蜀”。食铁、似熊而黑白驳杂、邛崃、蜀中等词，已经明白无误地告诉我们，这就是说的大熊猫了。据此，胡先生在《熊猫的风采》一书中引述了李世民赐貘皮这个故事，这个故事实则都撷取自新旧《唐书》的薛万彻或薛万均列传。
但是，大熊猫并不只在四川才有，甘肃、陕西也有。在古代，这个范围还要扩大，在史前时代，大熊猫可能分布在全球，比如西班牙就出土过多万年前的大熊猫化石。而在唐朝，可能远至江南一带都有大熊猫的身影。帝王珍藏了全天下的宝货，一出手就是十几张大熊猫皮简直再正常不过了。武则天更是阔绰，据日本《皇家年鉴》记载，她曾赠送给日本天皇一对活着的白熊（今四川平武一带仍称大熊猫为白熊，还有有名的白熊大部落）和70张大熊猫皮。
如前所说，陕西至今还有熊猫分布，位于秦岭南麓的汉中市佛坪县被称为“大熊猫的故乡”。九成宫中的大熊猫皮，极有可能就来自秦岭。这里的大熊猫属于秦岭亚种，新编的《佛坪县志》曾单列一整卷进行介绍。年，佛坪县岳坝乡村民李传才因猎杀大熊猫案而被判处死缓，是历年类似案件之中，除平武唐先林案件之外（唐先被判死刑，后因法制进步改为有期徒刑20年）判决最严厉的一起。
而在古代，大熊猫数量很多，从这个意义上来说它就是一种普通的动物；
但同时，大熊猫的药用价值也几乎被古人吹爆，古人哪管你珍不珍稀，当然是见一只猎杀一只。
那么，它有些什么价值呢？
大诗人白居易有一首《貘屏赞》，说“寝其皮辟瘟，图其形辟邪”。这个说法与《尔雅》、《广志》、《埤雅》等类似记载一脉相承，人们对此深信不疑，经明、清、民国，至建国后依然没有改变。在宝兴、汶川、平武、佛坪等大熊猫产地，居民家中大熊猫皮张都极为常见。但事实上，胡锦矗先生在《大熊猫研究》一书中说：
大熊猫毛皮虽厚，但并不十分柔和，不可谓上乘。
想来也是，大熊猫的体格在熊类中并不出众，抛却食铁、辟瘟邪等传说之后，价值嘛——真的也就那么回事，它再暖和能暖过你家电褥子？
然而，在贞观十八年那个夜晚，当李世民拿出那些毛皮的时候，大概率是真的在怀念从前的同袍兄弟。若是为此大动干戈地考证九成宫中到底珍藏了多少熊猫皮，以及去悲悯大熊猫在古代的被杀戮史，真的没有必要，毕竟——时代不一样，
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